海南木棉花与火焰花的主要区别在于它们的花型和颜色。火焰木开花时，树叶很密，叶子多于花朵，而木棉花开花时，树上是没有叶子的。

在花型上，尽管两者相似，但火焰木的花类似火苗的形状，有一点弧度，花瓣薄而大。相比之下，木棉花的花是规整的形状，颜色更深一些，花瓣厚而略小。此外，木棉花还有黄色的品种。