正月十六被称为小年的原因在于不同地区的风俗习惯有所不同。在中国的一些地区，如江浙沪地区，会把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”，而南京地区则把正月十五视为“小年”。

然而，在云南地区，他们定正月十六为“小年”。

这种差异的产生与历史上的习俗有关。在过去，清朝时期的王族和贝勒效仿祭灶的传统，于腊月二十三进行祭灶，从此开始出现了官民在不同日子庆祝小年的现象。因此，虽然各地的小年庆祝日期并不统一，但正月十六作为小年的说法在一些地区是有其特殊的历史和文化背景的。