三国时期，长江以南的少数民族都可以被叫做南蛮，诸葛亮所指的南蛮应该就是如今的广西、云南甚至还要再往南的地方。

历史上秦始皇统一天下后开发南越，使这片不毛之地逐渐发展起来，南蛮就是指南越之地，以南岭为界，如今的两广地区就是曾经的“南蛮”。