【典源】《韩诗外传》卷三：“成王封伯禽（周公之子）于鲁，周公诫之曰：‘往矣：子其无以鲁国骄士。吾，文王之子，武王之弟，成王之叔父也，又相天子，吾于天下，亦不轻矣。然一沐三握发，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。’”

《史记·鲁周公世家》载作“一沐三捉发，一饭三吐哺”。相传夏禹亦有此事：《吕氏春秋·有始》：“昔者禹一沐而三提发，一食而三起，以礼有道之士。”

【释义】周公为了招揽天下贤能之士，接待求见之人，一次沐浴要多次握着头发，一餐饭要多次吐出口中的食物来。后遂用“周公吐哺、周公弃餐、吐哺、吐哺捉发、吐捉、吐握、三握发、发三握、三握再吐、再握三吐、三哺、一沐三握、一饭三吐”等表示思贤如渴、礼贤下士，为延揽人才而操心忙碌。

【周公吐哺】曹操《短歌行》：“山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”