分类是根据其形态、生态习性、遗传关系等因素进行分类的。目前，全球共有约1.1万种鸟类，其中大部分属于雀形目、鹦形目、鸽形目和雁形目等几个主要目。在中国，鸟类学杂志Avian Research上发表的论文中，共收录了中国鸟类1445种(2344种及亚种),隶属于26目109科497属。