乾隆皇帝时期的讷中堂是嘉庆帝的生母董鄂妃（1728年－1793年）的侍寝之地。
董鄂妃是清朝第四位皇帝雍正皇帝的孙女，也是乾隆皇帝的姨妈。她于1739年入宫为贵人，后被封为嫔妃、贵妃、皇贵妃，最终在乾隆二十八年（1763年）晋升为皇太妃。董鄂妃素有儒学、诗文、音乐等方面的才华和爱好，受到了乾隆皇帝的喜爱。
据传说，董鄂妃因为曾经遭受剖腹产手术，身体健康状况较差，在乾隆皇帝的关心下，特别建立了“讷中堂”这个侍寝之所，以便她能够得到更好的休息和照顾。讷中堂是指位于北京故宫内东华门外的一处宫殿，其名称来源于董鄂妃的出身地——讷河（今黑龙江省讷河市）。据传说，乾隆皇帝为了表达对董鄂妃的感激之情，特意选取这个名称，寓意着“侍奉在内，扶助在外”的美好愿望。