经济可以分为农业部门和工业部门，通过部门之间的联系变化，说明人均收入的变化进程，称为二元论，又称为双元论，两元论。该理论源于斯密。经济发展是一个从不平衡（二元）到平衡（一元）的过程。

种类

社会二元论（贝克）：发展中国家存在社会制度上的二重性。一是从宗主国引入的社会

制度，主要是资本主义制度，发展成为先进的工业部门或者现代部门。特点是利润率高，利润对其刺激较大。二是本国原有的制度，一般是前资本主义制度，占的比重大，主要是农业部门或者传统部门。这一部分利润率较低，其利润的增加对经济发展刺激有限。

这说明发展中国家社会制度存在二重性，这又进一步变现为原有及现代部门并存，应该先解决社会制度问题。

技术二元论（希金斯的观点）

认为不同部门的生产函数存在技术上的异质性。提出从技术入手解决发展中国家的问题。由于有相对现代的技术和传统技术，需要对传统部门的技术进行改造。

经济二元论（刘易斯及其后来者主张）

从经济角度，提出解决社会的二元性与劳动力转移相结合，解决经济总量不平衡问题。