" 长江第一湾"的形成与青藏高原东南部的整个水系发育密切相关。

随着青藏高原的隆升，该区出现了地势西北高，东南和南部低的格局，青藏高原东南部水系呈现出向南流淌的外部水系。第4世纪早期受青藏高原运动的影响，一些深大断裂复活并加剧活动，形成众多断陷盆地，形成了内陆河湖水系，距今约1.7Ma的青藏运动使金沙江溯源侵蚀切穿该区古湖泊，形成了现代外流水系的格局。