黄土塬、黄土梁、黄土峁 等地貌类型主要由堆积作用形成；各种黄土沟谷则是强烈侵蚀的结果。黄土区的侵蚀历史久远，其形成原因有古代也有现代的。

现代侵蚀是指人类近代改变地貌的过程，它和古代侵蚀的区别是人为参与，表现为侵蚀速度加快。古代侵蚀纯为自然侵蚀，速率缓慢。现代侵蚀和古代侵蚀在多数地区以大规模农耕兴起时期为界。现代侵蚀都以沟道流域为基本单元。沟道流域内，谷缘线以上的谷间地和以下的沟谷地侵蚀表现也不相同。