在抗日战争中，江苏在中国抗战版图上占有十分重要的地位。抗战初期，江苏是正面抗击日军侵略的主要战场；抗战进入相持阶段后，江苏又成为华中敌后抗战的主战场。

在正面战场方面，面对日军的进攻，中国军队奋起抗战，在江苏及周边地区相继组织了淞沪会战、南京保卫战和徐州会战等战役。淞沪会战历时三个多月，是抗战全面爆发以来持续时间最长、规模最大的一次战役，毙伤日军5万余人，中国军队伤亡在25万以上。南京保卫战，由于国民党当局仓促应战，指挥失误，以及慌乱撤退，损失惨重。徐州会战，日军占领南京后，为实现南北对进，打通津浦铁路，使华北、华中战场连成一片，又发起了徐州会战。

在敌后战场方面，中国共产党领导的八路军、新四军深入敌后，开辟抗日根据地，领导人民坚持敌后抗日游击战争，江苏成为中国共产党领导华中抗战的主战场。在抗日战争时期，江苏大地是遭受日本军国主义蹂躏最为惨痛的地区之一，也是反抗侵略、奋起斗争最为壮烈的地区之一。