1994年前，德州属于山东省。德州市的发展历程如下：

- 1913年，废德州为德县，属东临道。

- 1928年，直属山东省。

- 1946年，设德州市（县级）。

- 1950年，始建德州专区。

- 1956年，撤销德州专区。

- 1961年，恢复德州专区。

- 1967年，改为德州地区。

- 1994年，德州地区撤销，改设地级德州市；原县级德州市改置德城区；原德州地区乐陵、禹城二市和陵县、宁津、齐河、武城、庆云、平原、夏津、临邑八县划入。