李根经过市体训班后，2006年代表焦作拿了河南省运会的冠军，之后李根去宁波上了大学，并被宁大召入校篮球队。李根在大学联赛的出色发挥引起了武汉体院篮球教练单卫国的注意。为了给当时已经有些衰败的上海男篮培养一支在未来可以打硬仗的队伍，单卫国走遍全国寻找篮球好苗子，李根作为重点培养对象被单指导召入队中。经过一年训练，被送到上海队。