民间有两个说法。

其一是纪念乔达摩悉达多，即如来佛祖，人们熟知的释迦牟尼。

相传他在菩提树下修道，于腊八这天成佛，为了纪念他，人们把五谷杂粮煮成粥喝。

其二是纪念南宋名将岳飞。

岳飞当年率部抗金于朱仙镇，正值腊八，岳家军挨饿受冻，当地百姓煮粥送于岳家军，饱餐之后大胜而归。岳飞死后，百姓为了纪念他，每到腊月初八，用杂粮豆果煮粥，来怀念岳飞。