自相矛盾这个成语源自中国古代的寓言故事，最经典的语句就是：“吾盾之坚，物莫能陷也；吾矛之利，于物无不陷也。”这句话出自《韩非子·难一》篇，讲述的是一个楚国人夸耀他的盾非常坚固，任何东西都无法穿透，同时又称赞他的矛非常锋利，能够刺穿任何东西。当有人问他：“以子之矛陷子之盾，何如？”即用自己的矛刺自己的盾会怎样，这个人就无法回答了，因为他的话自相矛盾，无法自圆其说。

这个寓言故事后来被广泛引用，形成了“自相矛盾”这个成语，用来形容一个人的言行前后矛盾，不能成立。