绿皮火车的发明人是中国铁路工程师朱学恒。他在20世纪50年代参加铁路线路改建工程时，发现旧造型木质车厢制作简单，但在使用过程中存在火灾等安全隐患。

他结合了外国先进技术，采用了钢铁材质，设计出了适应我国铁路运输需要的独木式车厢。

这种车厢不仅具有高强度、抗震、防火等安全特性，而且重量轻、舒适度高，得到了人们的广泛认可和喜爱。因此，朱学恒可以说是中国铁路工程领域的杰出人物之一，他的绿皮火车成为了中国铁路的标志性存在。