在中国传统戏曲中，演员通常会被称为“相公”。这个称呼源于明清时期的宫廷文化，当时皇帝的世子或贵族子弟在宫廷中学习戏曲，被称为“相公”。随着时间的推移，这个称呼逐渐扩展到戏曲演员身上。相公一词既表示对演员的尊重，也体现了演员在舞台上的高贵形象。

此外，相公也代表了演员在戏曲界的地位和专业技艺，是对他们艺术成就的一种认可和赞美。

因此，以前唱戏的人被称为相公，是对他们的身份、地位和才华的一种尊称。