区别主要体现在两个方面：

定义不同：材料费通常指的是定额价里面包含的材料或者叫辅材，包括发生在工程的一切材料和辅助材料1。而主材指的是未计价材料，也就是定额子目中不可缺少的材料，一般在安装工程中使用的较多2。

使用场合不同：材料费在所有专业工程中都经常使用，是一个总称，包含发生在工程的一切材料和辅助材料1。主材则一般在安装工程中使用的较多2。

总的来说，材料费是一个更广泛的概念，包含了主材和辅材，而主材是材料费中的一个特殊部分，主要指那些在定额中未计价的材料。