“扩充四端”出自《论语》，原指“仁、义、礼、智”四种道德规范。朱熹对此做了扩充的理解，认为“扩”是扩大外延，“四端”则是指恻隐、羞恶、辞让、是非之心这四种基本的人性萌芽。朱熹认为，这四种人性萌芽是仁、义、礼、智等道德规范的基础，通过涵养和培养四端，可以逐步扩充和完善道德修养，达到内圣外王的境界。