敖包是蒙古语的直译，也有译成也有译成“脑包”“鄂博”的，意思是石头堆。最初是道路和地界的标识，就像我们现在的路标一样。在很多市县交界处，都能看到类似“某某县人民欢迎您”的标语，实际上还起了界标的作用。后来逐步演变成祭山神、路神和祈祷丰收、家人安康平安的象征。