春联的演变历经千年，起源于桃符，后发展为对仗工整的对联，寄托了人们对幸福生活的期望。随着历史发展，春联内容逐渐丰富，形式更加多样，成为春节重要文化习俗。

早在秦汉以前，我国民间每逢过年，有在大门的左右悬挂桃符的习俗。桃符就是用桃木做的两块大板，上面分别书写上传说中的降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字，用以驱鬼压邪。这种习俗延续了一千多年。到了五代，人们才开始把联语题在桃木板上代替了降鬼大神的名字。

据历史记载，后蜀之主孟昶在公元964年除夕题于卧室门上的对联“新年纳余庆，嘉节号长春”是我国最早的一副春联。宋代以后，民间新年悬挂春联已经相当普遍了，所以王安石的《元日》诗中写的“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”就是当时春联盛况的真实写照。一直到了明代，人们才始用红纸代替桃木板，出现我们现今所见到的春联。随着各国文化交流的发展，春联传入越南、朝鲜、日本、新加坡等国。这些国家至今还保留着贴春联的风俗。