邓发，又名邓元钊，1906年3月7日出生于广东省云浮县城西石塘村(现为邓发村)一个农民家庭。自幼家境贫寒，只受过小学教育。1921年，邓发为家庭生活所迫，到广州当杂工，后在香港太古船坞和外国轮船上当工人，参加了海员工会。