根据考古学家的发掘，金蝉最早出现在中国距今约3200年前的商朝晚期，也就是公元前1200年左右。它是一种用金属制成的祭祀器具，形如蝉，常用于殷墟祭祀活动中。金蝉具有寓意，被认为代表着人的灵魂在死后存在于天地之间。在中国文化中，金蝉的形象也被广泛运用在文学作品、传说故事、工艺品等方面。